La tolérance religieuse

Chrisme

Je m’interroge comment une religion de type monothéiste, ou les relations humaines peuvent être une représentation probablement partielle et très insuffisante de la relation homme-Dieu peut-elle tolérer en elle-même l’intolérance religieuse ? Inversement par quelle « vulnérabilité », un empire païen polythéiste puissant, dominateur et brutal peut-il basculer rapidement dans le christianisme et entrainer irréversiblement sa population à se convertir après des siècles de paganisme ?

Vous pourriez me rétorquer que l’Esprit-Saint c’est mis à l’œuvre pour agir sur les gouvernants après diverses explosions de haines et de persécutions contre les premières communautés chrétiennes autour de la méditerranée.

Qu’est-il donc arrivé à l’empereur auguste romain Constantin au IVème siècle, à l’apogée de la mondialisation à la romaine ? Certes Constantin n’a pas décrété que le Christianisme serait la religion officielle de l’empire romain. Mais il a osé exiger la tolérance et le respect des chrétiens contre l’avis général. Attitude rare, voire exceptionnelle à une époque où la force et la puissance est une vertu exaltée.

Les historiens nous disent que Constantin a su exploiter habilement, par calcul politique, l’organisation hiérarchique des chrétiens de l’époque pour maintenir la cohérence de l’empire au bord de l’implosion. Peut-être, mais est-ce suffisant pour expliquer les 1700 ans de Christianisme en occident qui ont suivi ?

Constantin n’a t’il pas vécu personnellement une transformation spirituelle dont nous ne disposons aucun de témoignage précis ? A-t’il eu la vision d’un signe (un chrisme) à la bataille du pont de Milvius ? A-t’il fait un rêve étrange ? A-t’il été gravement malade de la lèpre ? Si tel a été le cas, alors il a eu un impact mystérieux et décisif sur toute l’humanité. Nul ne le saura probablement jamais précisément.

Si on ne peut pas le savoir, alors on peut toujours se faire soi-même une idée à partir des écrits qu’il nous a laissé à ce sujet. Ses décisions sont consignées dans l’Édit de Milan écrit en 313 et qui traite de la tolérance à l’égard de toute pratique religieuse y compris celle des Chrétiens. Nous serions bien avisés de relire ce texte historique. Contient-il des indices sur l’inspiration qui habite de Constantin ?

« Moi, Constantin Auguste, ainsi que moi, Licinius Auguste, réunis heureusement à Milan pour discuter de tous les problèmes relatifs à la sécurité et au bien public, nous avons cru devoir régler en tout premier lieu, entre autres dispositions de nature à assurer, selon nous, le bien de la majorité, celles sur lesquelles repose le respect de la divinité, c'est-à-dire donner aux chrétiens comme à tous la liberté et la possibilité de suivre la religion de leur choix afin que tout ce qu'il y a de divin au céleste séjour puisse être bienveillant et propice, à nous-mêmes et à tous ceux qui se trouvent sous notre autorité. »

 « C'est pourquoi nous avons cru, dans un dessein salutaire et très droit, devoir prendre la décision de ne refuser cette possibilité à quiconque, qu'il ait attaché son âme à la religion des chrétiens ou à celle qu'il croit lui convenir le mieux, afin que la divinité suprême, à qui nous rendons un hommage spontané, puisse nous témoigner en toute chose sa faveur et sa bienveillance coutumières. »

 « Il convient donc que ton excellence sache que nous avons décidé, supprimant complètement les restrictions contenues dans les écrits envoyés antérieurement à tes bureaux concernant le nom des Chrétiens (super christianorum nomine), d'abolir les stipulations qui nous paraissaient tout à fait malencontreuses et étrangères à notre mansuétude, et de permettre dorénavant à tous ceux qui ont la détermination d'observer la religion des chrétiens, de le faire librement et complètement, sans être inquiétés ni molestés. »

 « ...ton Dévouement sait que la même possibilité d'observer leur religion et leur culte est concédée aux autres citoyens, ouvertement et librement, ainsi qu'il convient à notre époque de paix, afin que chacun ait la libre faculté de pratiquer le culte de son choix. Ce qui a dicté notre action, c'est la volonté de ne point paraître avoir apporté la moindre restriction à aucun culte ni à aucune religion. »

Ainsi la religion chrétienne dans le monde occidental commence modestement par la tolérance !  Elle a souvent traversé de très graves crises critiques comme les multiples guerres, schismes,  inquisitions, fanatismes, intégrismes,…, suivis plus récemment par le désenchantement du monde, la déconstruction des valeurs, le postmodernisme, l’effondrement de toutes les utopies, idéologies et les croyances et l’instauration des nouveaux faux Dieux (la main invisible de l’économie, de la finance, des marchés).

Cette longue histoire ne va-t’elle pas s’achever dans l’intolérance universelle ? L’humanité est-elle capable de progrès dans ce domaine, ou bien de régressions dangereuses et alarmantes ? Faisons donc attention à nos propres attitudes, propos et pensées personnelles et collectives, résistons à l’ambiance individualiste égoïste peut être paranoïaque et relisons aussi les voix de notre siècle comme l’admirable texte de Maurice Bellet sur le respect (dans « Morceaux choisis »).